简单来说，海底光缆铺设就是把光缆放在海底光缆敷设船上，然后船慢慢开动的同时把光缆平铺沉入海底。具体来说，光缆铺设主要包括光缆路由勘查清理、光缆敷设和冲埋保护三个阶段。

    光缆敷设通常是由挖掘海底的缆线埋设机来完成的，它有点像耕田时使用的犁，由海底光缆敷设船拖曳前进，并通过工作光缆作出各种指令。其底部有几排喷水孔，作业时，每个孔同时向海底喷射出高压水柱，将海底泥沙冲开，形成光缆沟。而设备上部有一导缆孔，用来引导光缆(光缆)到光缆沟底部。

    过去，常常借海流让砂自然覆盖在沟上面，以省去埋缆线的时间。而现在通常会用配备高压水泵的水下机器人冲一个沟然后放进去再埋上泥土。

海底光缆常常会出现故障，有时候是来自船舶、鲨鱼等不经意间的破坏，有时候是敌军的蓄意的破坏，更多的时候是地震所引起的问题。比如2006年受台湾地震影响，多条国际海底通信光缆发生中断，导致国内互联网用户无法正常访问国外网站。同样2011年，受日本地震的影响，多条途经日本相关海域的海底光缆出现故障，而后许多中国用户发现无法登录美国网站。

    与铺设光缆相比，修复光缆的难度有增无减，因为从深达几百米甚至几千米的海床上找到直径不到10厘米的问题光缆，就如同大海捞针，而修复后再续接的难度也非常大。